Paul F. G. Egan C-47 Pilot - 100th Troop Carrier Squadron, 441st Troop Carrier Group. IX Troop Carrier Command Pathfinder School (Provisional). English version

14 Mars 1944
Après notre arrivée en Angleterre, mon équipage et moi avons été affectés à la IX Troop Carrier Pathfinder School, groupe provisoire sur l'aérodrome de North Witham., dans les Midlands, en Angleterre. J'ai aussi obtenu un nouveau navigateur et un Co-pilote. Nous avons suivi un entraînement intensif avec des parachutistes américains et britanniques, effectuant des largages. Nous nous sommes également entraînés au vol en formation. Nos avions étaient équipés de radars et d’équipements de navigation spécialisés. Nous étions devenus si compétents que nous pouvions larguer des troupes et du matériel dans un rayon de 15 mètres d’une zone cible, de jour comme de nuit.

6 Juin 1944
L'une de nos missions de combat fut l'invasion de la Normandie à l'aube du 6 juin 1944. Après cette campagne, nous sommes allés partout où l'on avait besoin de nous, menant diverses opérations nécessitant parachutages et ravitaillement. Notre altitude normale pour un parachutage était de 120 mètres, ce qui permettait au parachute de s'ouvrir complètement juste avant l'atterrissage. Cela réduisait la durée pendant laquelle le parachutiste était suspendu, impuissant, à son harnais et exposé aux tirs ennemis. L'inconvénient était que l'avion était vulnérable aux tirs provenant du sol. (Les C47 n'avaient ni blindage, ni armement et aucun réservoir d'essence auto-obturant). Dans ce cas précis, le Jour J, les dégâts se résumaient à un petit trou dans l'aile droite et à des dégâts au moteur gauche, qui a pris feu un court instant. Nous avons réussi à éteindre l'incendie, mais j'en ai gardé des souvenirs pendant des années.

5 Juin, 1944 - North Witham - Angleterre
Parachutistes et équipage de l'avion Pathfinder Chalk #20 Serial #6a posant devant le C-47 qui va les emmener en Normandie.

Parachutistes (Gauche à droite):
Pfc. John J. Hosta (Btry D, 377PFA), Pvt. Saul B. Sancedo (Btry B, 377PFA), Pfc. Louis DiGaetano (Co C, 326AEB),
Pvt. Arthur L. Brooks (Btry D, 377PFA), Pvt. Albert A. Kouba (Co C, 326AEB), T/5 Donald N. Green (Btry A, 377PFA),
Pvt. Norman D. Gannon (Med. Det, 377PFA), T/5 Jerrold J. Quinn (Btry B, 377PFA), Cpl. Vincent L. Cart (Hq & Serv. Btry, 377PFA),
2^nd Lt. Lawrence G. Hensley (Hq & Serv. Btry, 377PFA) Team Leader

Equipage (à genoux, de Gauche à droite):
Sgt Jack Buchannon, Crew Chief - 2^nd Lt. Richard A. Young, Co-pilot - 1^st Lt. Fern D. Murphy, Navigator
1^st Lt. Paul F. G. Egan, Pilot - S/Sgt. Marvin Rosenblatt, Radio Operator

Paul Francis Graham Egan     (Soumis par sa fille Jeanne, 12 Octobre 2025)

Mon père s'est engagé en 1939 et a d'abord été stationné à la caserne Schofield, sur le territoire hawaïen de Pearl Harbor. Il avait suivi une formation de mécanicien d'avion, mais était également pilote breveté et était l'un des deux hommes du rang à avoir volé à Pearl Harbor. Il a survécu à l'attaque japonaise du 7 décembre 1941. Il a dû devenir officier après la déclaration de guerre pour continuer à piloter et a suivi des cours à Tulare et Lancaster, en Californie, avant d'être commissionné. Il a suivi une formation complémentaire en 1943 sur bombardiers et de nombreux autres appareils, dont des avions cargo. Il est arrivé en Angleterre en mars 1944 et a été sélectionné pour devenir pilote Pathfinder le 9 avril 1944, deux semaines après son arrivée au 100^th Troop Carrier Squadron, 441^st Troop Carrier Group. Mon père avait 28 ans au jour J, soit un peu plus âgé que la plupart des jeunes pilotes, mais il avait déjà effectué de nombreuses heures de vol depuis 1939.

Ses souvenirs mentionnent d'autres missions, notamment les opérations Market Garden et Repulse, la bataille des Ardennes et le déplacement de la 17e Division aéroportée d'Angleterre vers la France, jusqu'à Bastogne, par très mauvais temps, en décembre 1944, ainsi que des missions secrètes en janvier / février 1945. Il note qu'en mars 1945, la désignation de quartier général pour le IX Pathfinder Group fut abandonnée. Le 1^st Pathfinder Squadron devint indépendant et opérationnel. En avril 1945, il déclare : « Nous avons déplacé notre escadrille de Chartres à Amiens, en France, et avons mené des opérations depuis cette base jusqu'au 3 juin 1945. L'organisation a ensuite été transférée à Roye, en France, où elle a été dissoute vers le 9 juillet 1945.» Mon père a ensuite effectué des missions de ravitaillement en France et entre la France et l'Angleterre. Il est rentré aux États-Unis le 24 juillet 1945. Il est resté dans l'armée jusqu'à sa retraite en février 1967, y compris deux missions en Corée.

Jeanne Egan     12 Octobre 2025